Phuket, c’est bien plus que des plages et la fête à Patong. Sur la même île, tu peux visiter des temples et une statue de Bouddha de 45 mètres, flâner parmi les maisons-boutiques chinoises restaurées de Phuket Town, randonner dans la forêt tropicale et regarder le soleil se coucher depuis la pointe sud de l’île. Depuis Phuket, tu peux aussi faire des excursions d’une journée en bateau vers les îles Phi Phi, la baie de Phang Nga et les îles Similan.
Voici mes 18 meilleures idées de visites et d’activités à Phuket, avec les tarifs, les horaires et des conseils sur ce qu’il vaut mieux réserver avant de partir. Les prix sont en bahts, et au moment où j’écris ces lignes, 1 baht vaut environ 0,027 €, donc 500 bahts font environ 13 €. Plusieurs parcs nationaux marins ferment pendant une partie de la saison des pluies : lis donc les sections avant de planifier tes journées. Si tu n’as pas encore choisi ton hôtel, commence par mon guide sur où dormir à Phuket.
Sommaire
1. Big Buddha
La statue blanche de Bouddha au sommet de la colline de Nakkerd, dans le sud de Phuket, se voit de loin. Elle mesure 45 mètres de haut, elle est en béton armé et elle est recouverte de marbre de jade blanc de Birmanie. En 2008, elle a reçu son nom officiel et a été désignée comme le Bouddha de Phuket. La vue sur le sud de l’île depuis la plateforme est l’une des principales raisons d’y monter.
Après un glissement de terrain meurtrier sur le flanc de la colline en 2024, le site a été fermé à plusieurs reprises : vérifie donc s’il est ouvert avant de monter. Selon les guides locaux, il est ouvert tous les jours de 9 h à 18 h, avec une dernière entrée à 17 h 30. L’entrée est gratuite, et les dons sont libres. Les épaules et les genoux doivent être couverts, et tu peux emprunter un sarong à l’entrée.
La route qui monte est raide et sinueuse : prends donc un taxi ou une voiture Grab si tu n’as pas l’habitude de conduire un scooter sur des routes de colline. Viens tôt le matin, avant la chaleur et les groupes. Big Buddha fait partie de presque tous les tours classiques de l’île.
Réserve une excursion d’une journée à Big Buddha, Wat Chalong et Old Town.
2. Wat Chalong
Wat Chalong, dont le nom officiel est Wat Chaithararam, est le temple où s’arrêtent presque tous les tours de l’île, et il est facile de le combiner avec Big Buddha dans la même matinée. Le site est vaste, avec un grand chedi au centre et plusieurs temples et pavillons dorés tout autour. Même s’il attire beaucoup de touristes, les habitants y viennent toujours pour prier et faire des offrandes.
Si tu entends de fortes détonations pendant ta visite, ce sont des pétards. Les habitants les font éclater dans un four spécial en briques pour remercier quand leurs prières ont été exaucées, alors pas de panique.
Selon son propre site internet, le temple est ouvert tous les jours de 7 h à 17 h, et l’entrée est gratuite, mais les dons sont les bienvenus. Les épaules, la poitrine et les genoux doivent être couverts, et tu retires tes chaussures avant d’entrer dans les bâtiments. Il y a un parking gratuit pour les voitures, les scooters et les minibus sur Chaofa Road West. Essaie de venir tôt, avant l’arrivée des cars de touristes venus des plages.
3. Phuket Old Town
Phuket Town est la ville principale de l’île, et Old Town est le quartier de Phuket qui surprend le plus les visiteurs. Il se compose des rues autour de Thalang Road, Krabi Road, Dibuk Road, Phang Nga Road, Rasada Road, Ranong Road et Yaowarat Road. L’exploitation de l’étain a enrichi l’île, et cette richesse a donné à la ville son mélange d’architecture chinoise et européenne.
Les bâtiments les plus connus sont les maisons-boutiques sino-portugaises, avec une boutique au rez-de-chaussée et le logement à l’étage. Beaucoup ont été soigneusement restaurées et abritent aujourd’hui des magasins d’antiquités, des galeries et des restaurants. Krabi Road est parfois fermée à la circulation, ce qui te permet de te promener tranquillement.
Viens en fin d’après-midi, quand la chaleur retombe, et reste pour le dîner, car je trouve qu’Old Town est le meilleur endroit de l’île pour manger local. Si tu es là un dimanche, tu peux terminer la soirée au marché de rue Lard Yai. Si tu veux qu’un habitant te guide entre les stands de nourriture, une visite gastronomique est un bon choix.
Réserve une visite gastronomique de Phuket Old Town avec plus de 15 dégustations.
4. Les îles Phi Phi et Maya Bay
Les îles Phi Phi sont l’excursion d’une journée la plus connue au départ de Phuket. Elles font partie du parc national de Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi, dans la province de Krabi. La plupart des tours vont à Phi Phi Leh, avec Maya Bay et Pileh Lagoon, où tu peux te baigner dans une eau turquoise entre de hautes falaises calcaires. Le déjeuner est généralement servi sur Phi Phi Don, et plusieurs tours se terminent par du snorkeling ou un moment à la plage sur les îles Khai.
Maya Bay et les deux baies voisines, Loh Samah et Lo Kor, ferment en août et en septembre pour laisser la nature se reposer. Lors d’un comptage en 2024, le personnel du parc a recensé 92 requins à pointes noires dans la zone : il y a donc encore beaucoup de vie dans l’eau.
Je te conseille un tour en bateau rapide, car la traversée est longue en bateau lent. Choisis un tour où le droit d’entrée au parc national est compris dans le prix, comme celui ci-dessous. Si tu préfères ne pas tout faire en une journée, tu peux aussi passer la nuit sur les îles.
5. La baie de Phang Nga et James Bond Island
Au nord-est de Phuket, des falaises calcaires se dressent à la verticale au-dessus de l’eau verte de la baie de Phang Nga. La zone protégée s’appelle le parc national d’Ao Phang Nga et couvre environ 400 kilomètres carrés, avec les plus grandes mangroves naturelles de Thaïlande.
Le site le plus célèbre est Ko Tapu, une étroite colonne rocheuse d’environ 20 mètres de haut qui se dresse dans l’eau à environ 40 mètres de l’île de Khao Phing Kan. L’endroit est devenu célèbre dans le monde entier quand le film de James Bond L’Homme au pistolet d’or y a été tourné en 1974, et aujourd’hui, on l’appelle tout simplement James Bond Island. L’île est petite, et il y a donc foule quand beaucoup de bateaux arrivent en même temps.
Pour moi, le meilleur moment de l’excursion n’est pas James Bond Island elle-même, mais la balade en canoë dans les grottes et les lagons cachés : choisis donc un tour qui inclut le canoë. Beaucoup de tours déjeunent dans le village de pêcheurs de Ko Panyi, où les maisons sont construites sur pilotis au-dessus de l’eau. Le droit d’entrée au parc national pour les étrangers tournait jusqu’ici autour de 300 bahts (environ 8 €) : vérifie donc s’il est compris dans le prix quand tu réserves.
Réserve une excursion d’une journée à James Bond Island en bateau à longue queue avec canoë.
6. Patong et Bangla Road
Patong est la station balnéaire la plus animée de Phuket, avec une longue plage, une multitude d’hôtels et la vie nocturne de l’île concentrée dans quelques rues. En journée, Bangla Road est une rue ordinaire avec des cafés, des boutiques et des stands, mais après 18 h, elle est fermée à la circulation et devient piétonne.
Les enseignes au néon s’allument alors, et la rue se remplit de bars, de boîtes de nuit, de vendeurs ambulants et de musique qui sort d’une porte sur deux. Beaucoup de rabatteurs essaient de t’attirer dans des spectacles : si ça ne t’intéresse pas, continue simplement ton chemin. La police est très présente et les boîtes de nuit contrôlent l’âge, alors garde une photo de ton passeport sur ton téléphone.
Pour être honnête, c’est bruyant et assez vulgaire, et pour moi, une soirée suffit. C’est tout de même un sacré spectacle, et c’est amusant de s’y promener en début de soirée, pendant que la rue se remplit. Méfie-toi des cocktails très alcoolisés servis dans des seaux, ne laisse jamais ton verre sans surveillance et organise ton retour à temps, car tard dans la nuit, les transports deviennent à la fois rares et chers. Grab est généralement moins cher que les taxis, qui utilisent rarement le compteur.
7. Promthep Cape
Promthep Cape est la pointe la plus au sud de Phuket et l’endroit le plus populaire de l’île pour regarder le coucher du soleil. Depuis le promontoire rocheux, tu as vue sur la mer d’Andaman et les petites îles au large, et quand le soleil se couche, le ciel devient orange derrière elles.
Sur le promontoire, il y a un phare avec un petit musée maritime et un sanctuaire bouddhiste avec de nombreuses figurines d’éléphants en laiton. Près du vieil arbre, tu peux parfois voir des moines en prière.
Promthep Cape est accessible jour et nuit, et l’entrée comme le parking sont gratuits. Les gens commencent à arriver à partir de 18 h, et la route qui descend peut se remplir de voitures : viens donc une heure avant le coucher du soleil pour avoir une bonne place sur les rochers.
Mon conseil : reste jusqu’à ce que la plupart des gens soient partis, car la dernière lumière après le coucher du soleil est souvent la plus belle, et tu éviteras la file au retour. Combine ta visite avec un après-midi à Nai Harn Beach, qui est tout près.
8. Karon Viewpoint et Kata Beach
Depuis Karon Viewpoint, tu vois trois plages d’un coup. Juste en dessous de toi se trouve la petite Kata Noi, un peu plus loin Kata, avec l’île de Koh Poo au large, et tout au nord, Karon s’étire le long de la côte. C’est l’une des plus belles vues de Phuket, et elle est gratuite.
Le point de vue se trouve sur la route côtière entre Kata et Nai Harn : il est donc facile de s’y arrêter en allant à Promthep Cape. Il y a un grand parking, mais il se remplit en fin d’après-midi en haute saison : essaie donc de venir avant 16 h. La lumière est la plus chaude entre 16 h et 17 h, tandis que tôt le matin, l’air est plus limpide et il y a moins de monde. C’est au milieu de la journée que la vue impressionne le moins.
Je trouve que Kata Beach est un bon compromis entre l’effervescence de Patong et le calme plus au sud, et elle convient bien aux familles. Ensuite, tu peux descendre à la plage pour te baigner, puisqu’elle n’est qu’à quelques minutes du point de vue.
9. Les îles Similan
Les îles Similan sont un groupe de 11 îles situé à environ 70 kilomètres de la côte, dans la province de Phang Nga, et elles font partie du parc national de Mu Ko Similan. Elles sont connues pour leurs plages de sable blanc, leurs énormes rochers et leur eau claire, idéale pour le snorkeling et la plongée. Le site le plus connu est Sail Rock, sur l’île 8, un rocher en forme de voile, où un court sentier mène à un point de vue sur la baie.
Le parc national ferme pendant la saison des pluies, de la mi-mai à la mi-octobre : les excursions n’ont donc lieu que pendant l’autre moitié de l’année. La fermeture va du 15 mai au 15 octobre. Le nombre de visiteurs autorisés à débarquer chaque jour est limité : réserve donc bien à l’avance en haute saison. L’entrée pour les étrangers adultes coûte environ 500 bahts (environ 13 €), et elle est comprise dans le prix de certains tours.
C’est une longue journée, avec une prise en charge tôt le matin et un long trajet en bateau. Des tours partent aussi de Khao Lak, et si tu penses y loger, tu peux lire mon guide sur où dormir à Khao Lak.
Réserve une excursion d’une journée aux îles Similan en catamaran rapide.
10. Lard Yai Sunday Walking Street
Chaque dimanche soir, Thalang Road, dans le quartier d’Old Town, est fermée aux voitures et se transforme en marché de rue Lard Yai, aussi appelé Sunday Walking Street. Le marché a généralement lieu d’environ 16 h à 22 h, et les stands sont installés plus tôt dans l’après-midi.
Les stands sont serrés les uns contre les autres le long des anciennes maisons-boutiques et vendent de tout, des brochettes grillées, des nouilles et des fruits frais aux desserts locaux, en passant par des vêtements, de l’artisanat et des souvenirs. Il y a aussi des musiciens de rue et de petits spectacles, et je trouve l’ambiance plus locale que sur les marchés de Patong. C’est l’un des meilleurs endroits pour goûter plein de petits plats en une soirée sans dépenser beaucoup.
La foule arrive en début de soirée : viens donc vers 17 h si tu veux flâner tranquillement. Comme la rue est fermée, tu devras faire le dernier bout à pied depuis les rues voisines, et il est difficile de se garer : prends donc une voiture Grab ou un taxi. Cherche Thalang Road à Phuket Town si tu veux voir où se trouve le marché. Prévois du liquide en petites coupures.
11. La boxe thaï au Bangla Boxing Stadium
La boxe thaï, ou muay thai, est le sport national de la Thaïlande, et à Patong, tu peux assister à des combats tous les soirs. Le Bangla Boxing Stadium se trouve à Patong, sur Phang Muang Sai Kor Road, et organise des soirées de combats sept jours sur sept, avec les premiers combats à 21 h.
Une soirée de combats se compose de plusieurs combats à la suite, avec des boxeurs et des boxeuses. Avant chaque combat, les boxeurs exécutent un rituel traditionnel pour honorer leurs entraîneurs, et c’est un moment fort de l’expérience.
Les billets coûtent à partir de 1 600 bahts (environ 43 €). Tu as le choix entre des places au bord du ring, où tu es tout près de l’action, et des places classiques dans les tribunes, avec une meilleure vue d’ensemble. Ce n’est pas bon marché pour la Thaïlande, mais je trouve que ça vaut le prix pour voir ce sport en vrai. Je te conseille le bord du ring si tu veux ressentir l’intensité. Achète ton billet à l’avance en haute saison pour être sûr d’avoir une place.
Réserve un billet pour la boxe thaï au Bangla Boxing Stadium.
12. Nai Harn Beach
Nai Harn est une longue et large plage au fond d’une baie dans le sud de Phuket, et je trouve que c’est l’une des plus belles de l’île. L’eau est claire et bleue pendant la haute saison, de décembre à mai, et même si la plage peut être fréquentée en décembre et en janvier, elle est bien plus calme que Patong.
Derrière la plage se trouve le lac de Nai Harn, où tu peux louer un pédalo, et entre le lac et la plage se trouve le temple Wat Nai Harn. Le long de la plage, il y a des restaurants, des petits supermarchés et des salons de massage, où une heure coûte environ 300 bahts (environ 8 €).
Marche ou roule un peu moins de trois kilomètres vers le sud jusqu’à Windmill Viewpoint, d’où tu as vue sur Ya Nui Beach et Promthep Cape. La marche prend environ une demi-heure et n’est pas difficile. Je te conseille de venir ici l’après-midi, de te baigner pendant une heure ou deux, puis de continuer jusqu’à Promthep Cape pour regarder le coucher du soleil.
13. Freedom Beach
Freedom Beach est une petite plage cachée au sud de Patong, entourée d’une jungle dense et d’une eau claire. Aucune route ne descend jusqu’à elle, et c’est justement pour ça qu’elle est beaucoup plus calme que les grandes plages, même si elle en est proche.
Il y a deux façons d’y aller. La plus simple est le bateau à longue queue depuis Patong Beach, mais les bateaux ne circulent que quand la mer le permet. L’autre est un sentier de randonnée qui part de la route entre Patong et Karon : il est raide, et la remontée peut donc être dure dans la chaleur. Selon l’option choisie, il peut y avoir un droit d’entrée ou un transport à payer : prévois donc du liquide.
Sur la plage, il y a des toilettes, des douches extérieures, de quoi manger et boire, et des transats. Les prix sont plus élevés que sur les plages publiques, et l’accès est contrôlé. Je te conseille de convenir du prix et de l’heure du retour avec le batelier avant de partir, et d’y aller tôt, avant l’arrivée de la plupart des gens. Cherche Freedom Beach sur la carte pour voir où commence le sentier.
14. Le parc national de Khao Phra Thaeo et la cascade de Bang Pae
Dans le nord de Phuket se trouve le parc national de Khao Phra Thaeo, une grande zone de forêt tropicale. C’est un bon endroit pour s’éloigner des plages et se promener dans un cadre verdoyant.
La destination la plus populaire est la cascade de Bang Pae, dans le district de Thalang. Le sentier qui y monte passe par des bassins naturels et de plus petites cascades, et tu peux te baigner, mais les rochers sont glissants, alors fais attention où tu mets les pieds. Le droit d’entrée au parc national tournait jusqu’ici autour de 200 bahts (environ 5,50 €).
À Pa Khlok, dans la même partie de l’île, se trouve le Gibbon Rehabilitation Project, qui s’occupe de gibbons ayant servi d’animaux de compagnie ou de modèles pour des photos avec des touristes, et qui les relâche dans la nature. Tu ne peux y entrer que lors d’une séance de découverte d’une heure réservée à l’avance, à 10 h 30, 12 h 30 ou 14 h, et le nombre de visiteurs est limité à 36 par jour. S’il n’y a aucune réservation, le centre reste fermé : réserve donc ta visite à l’avance et vérifie les horaires avant de t’y rendre.
15. Khao Rang
Khao Rang est la colline juste à côté d’Old Town, à Phuket Town, et du sommet, tu as la plus belle vue sur la ville principale de l’île. Tu vois les toits, la côte et les collines boisées de l’île, et le soir, les lumières de la ville s’allument sous tes pieds.
Il n’y a pas d’horaires d’ouverture fixes, et le point de vue est à son meilleur en journée ou au coucher du soleil. Il faut environ une heure pour monter à pied depuis Old Town, mais avec la chaleur, c’est plus facile de monter en taxi ou en scooter. Au sommet, il y a une tour d’observation, d’où tu as la meilleure vue d’ensemble.
Khao Rang n’est qu’à quelques minutes d’Old Town : c’est donc facile de le combiner avec un après-midi parmi les maisons-boutiques. Mon conseil : monte juste avant le coucher du soleil, puis redescends à Old Town pour dîner. Cherche Khao Rang Viewpoint si tu veux voir le chemin pour monter.
16. Phuket Thaihua Museum
Le Phuket Thaihua Museum se trouve dans un beau bâtiment sino-portugais sur Krabi Road. Le bâtiment a été construit en 1934 pour accueillir la première école chinoise de la province, fondée par des immigrés hokkiens, le premier grand groupe de Chinois à s’installer à Phuket.
Aujourd’hui, le musée raconte comment les Chinois sont arrivés à Phuket et comment on vivait à l’époque des mines d’étain. L’exposition s’étend sur une longue série de salles consacrées à l’immigration, à l’école chinoise, à l’exploitation de l’étain, aux costumes traditionnels, à la cuisine chinoise de l’île et aux fêtes locales. Elle te donne un bon contexte pour tout ce que tu verras ensuite dans Old Town.
Selon la base de données thaïlandaise des musées, le musée est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h, et un billet pour les touristes étrangers coûte 200 bahts (environ 5,50 €). Compte une heure à une heure et demie. C’est un bon endroit pour t’abriter si une averse s’abat sur Old Town.
17. Naka Weekend Market
Naka Weekend Market est le grand marché du week-end de Phuket, sur Wirat Hong Yok Road, en bordure de Phuket Town. Il n’est ouvert que le samedi et le dimanche, d’environ 16 h jusque tard dans la soirée.
Une grande partie du marché est consacrée à la nourriture. Tu peux y acheter des brochettes grillées, du poisson, des nouilles, des desserts, des fruits frais et, si tu oses, des insectes frits. Le reste, ce sont des stands de vêtements, de chaussures, de sacs, d’accessoires, de souvenirs, de petite électronique et d’articles pour la maison. Je trouve ce marché plus local que ceux de Patong, et c’est surtout la nourriture qui vaut le déplacement.
La foule arrive après 18 h, et les parkings autour du marché se remplissent vite : viens donc tôt ou prends une voiture Grab. Dîne ici plutôt qu’au restaurant, et prévois du liquide en petites coupures. Cherche Naka Weekend Market pour voir où se trouve le marché. Si tu es à Phuket Town un dimanche, tu peux faire Naka et Lard Yai le même soir.
18. Monkey Hill
Monkey Hill, ou Khao Toh Sae en thaï, est une colline boisée à la périphérie de Phuket Town, où une grande troupe de macaques sauvages vit le long de la route qui monte au sommet. Tu les verras assis sur les rambardes, sur la route et dans les arbres, et du sommet, tu as une vue sur la ville.
À force d’être nourris par les touristes, les singes se sont mis à voler de la nourriture et à mordre. C’est pourquoi les autorités ont supprimé les stands illégaux qui vendaient de la nourriture pour singes, et il est désormais interdit de monter avec de la nourriture. Il y a un point de contrôle sur la route où les sacs sont fouillés, et les bananes et les fruits sont refusés. À la place, les singes sont nourris par des bénévoles à des endroits et des heures fixes.
Tiens fermement tes lunettes de soleil, ton téléphone et tes sacs, ne regarde pas les singes droit dans les yeux et garde tes distances avec les mères et leurs petits. Si tu as de jeunes enfants avec toi, reste dans la voiture ou choisis plutôt Khao Rang. Viens le matin ou en fin d’après-midi, quand il fait le plus frais pour monter à pied sur Monkey Hill.
Conseils pratiques pour visiter Phuket
Phuket est une grande île, et les sites sont dispersés : tu auras donc besoin d’un moyen de transport. Le Phuket Smart Bus relie l’aéroport à Rawai en passant par Patong, Karon et Kata, et les billets coûtent jusqu’à 100 bahts (environ 2,50 €) selon le trajet, certains tronçons étant gratuits. Tu peux payer sans contact par carte. Sinon, Grab est le moyen le plus simple de te déplacer, et c’est généralement moins cher que les taxis, qui utilisent rarement le compteur. Dans mon guide sur les transports depuis l’aéroport de Phuket, je t’explique comment aller de l’aéroport aux plages.
Pense à la saison quand tu planifies les excursions en bateau. Les îles Similan sont fermées de la mi-mai à la mi-octobre, et Maya Bay, sur Phi Phi Leh, est fermée en août et en septembre. Pour les temples, il te faut des vêtements qui couvrent les épaules et les genoux : garde donc un sarong léger ou un pantalon long dans ton sac quand tu fais un tour de l’île.
Si tu veux loger près des plages et de la vie nocturne, Patong, Karon et Kata sont les choix évidents, tandis qu’Old Town, à Phuket Town, est le meilleur endroit pour la cuisine et la culture. Lis mon guide sur où dormir à Phuket, ou consulte tous les hôtels de Phuket sur Booking.com. Si tu veux voir davantage le pays, j’ai rassemblé les meilleures régions de vacances dans mon guide sur où dormir en Thaïlande. Si tu continues vers le continent, lis mon guide sur où dormir à Krabi.