La Grande Canarie, c’est bien plus que des transats et des piscines d’hôtel dans le sud. En une seule journée, tu peux marcher dans les dunes de Maspalomas, monter en voiture entre forêts de pins et sommets rocheux jusqu’au Roque Nublo et finir dans les rues pavées de Las Palmas, où Christophe Colomb a fait escale en route vers l’Amérique. L’île est ronde et assez petite pour que tu puisses voir l’essentiel en voiture de location ou avec les bus de l’île.
Voici mes 17 meilleures idées pour visiter la Grande Canarie, avec les tarifs, les horaires et des conseils sur ce qu’il vaut mieux réserver avant de partir. Tous les prix sont en euros. Le Roque Nublo demande une réservation en journée, et plusieurs musées sont fermés le lundi : lis donc les sections avant de faire ton programme. Pour finir, je te propose une excursion d’une journée en ferry à Tenerife.
Sommaire
1. Les dunes de Maspalomas
Les dunes de Maspalomas sont l’image la plus célèbre de la Grande Canarie, et la première fois que tu te retrouves entre les hautes dunes dorées avec la mer derrière, tu as l’impression d’être dans un petit désert. Les dunes, la palmeraie et la lagune saumâtre de la Charca de Maspalomas sont protégées en tant que réserve naturelle spéciale d’environ 400 hectares, et près de la lagune, tu peux observer aussi bien des oiseaux migrateurs que des oiseaux sédentaires.
L’accès est gratuit, mais tu dois rester sur les sentiers balisés, car le sable et les plantes souffrent quand les gens marchent dans tous les sens. Le plus simple est d’y entrer depuis Playa del Inglés ou depuis la plage près du phare. Le phare de Maspalomas (Faro de Maspalomas) mesure 55 mètres et a été allumé pour la première fois en 1890, et la promenade qui part de là vers Meloneras est agréable pour une balade le soir.
Mon conseil : va dans les dunes tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand le sable n’est pas brûlant et que la lumière est plus douce. Mets des chaussures et pense à prendre de l’eau, car il n’y a aucune ombre là-bas. Si tu veux loger près des dunes et du phare, Maspalomas et Meloneras sont la première zone de mon guide pour savoir où dormir en Grande Canarie, et tu peux voir les hôtels à Meloneras ici.
Réserve une balade à dos de chameau dans les dunes de Maspalomas.
2. Puerto de Mogán
Puerto de Mogán se trouve tout au sud-ouest de l’île, et c’est l’endroit le plus charmant pour se promener sur la côte sud. C’était autrefois un village de pêcheurs, et aujourd’hui, des maisons blanches aux encadrements colorés et aux bougainvilliers en fleurs descendent jusqu’au port de plaisance, où de petits canaux et des ponts ont valu à la ville le surnom de petite Venise. À côté du port se trouve une petite plage de sable abritée.
Le vendredi, il y a un marché à Puerto de Mogán du matin jusqu’à 14 h environ, et la ville est alors remplie d’étals de vêtements, de souvenirs, de fruits et de spécialités locales. C’est sympa, mais aussi très fréquenté, et les parkings sont vite pleins. Depuis le port, des bateaux longent la côte, et tu peux faire une sortie sous l’eau dans un petit sous-marin qui te montre les fonds marins et quelques épaves.
Depuis Las Palmas, le bus 1 va jusqu’à Puerto de Mogán. Mon conseil : viens un autre jour que le vendredi si tu veux avoir la ville à peu près pour toi, et reste jusqu’au coucher du soleil, quand les excursionnistes sont repartis. Puerto de Mogán est aussi un bon endroit où loger si tu préfères une petite ville aux grands complexes hôteliers, et tu peux voir les hôtels à Puerto de Mogán ici.
Réserve une sortie en sous-marin à Puerto de Mogán.
3. Le Roque Nublo
Le Roque Nublo est l’emblème de l’île, un monolithe qui s’élève à 80 mètres au-dessus de sa base, à environ 1 800 mètres d’altitude, au centre de l’île. Pour les anciens Canariens, le lieu était sacré, et par temps clair, tu vois d’ici toute la partie centrale de l’île et souvent jusqu’au Teide, à Tenerife.
L’accès est réglementé pour préserver le site. Si tu veux monter par le sentier depuis la Degollada de La Goleta entre 9 h et 17 h, tu dois réserver un créneau sur reservasroquenublo.com, et les places partent vite : réserve donc de préférence plusieurs jours à l’avance. En dehors de ces horaires, tu peux monter sans réservation. Il est désormais interdit de se garer le long de la route près du sentier : tu laisses donc ta voiture sur le parking de Cruz de Los Llanos ou à Tejeda et tu prends la navette depuis là. Depuis le Faro de Maspalomas, le bus 18 de Global va aussi au Roque Nublo quelques fois par jour.
Le sentier est court, mais il monte raide sur des pierres et des racines : mets donc de bonnes chaussures. Mon conseil : viens tôt le matin, avant que les nuages ne se posent sur les sommets, et prends un pull, car il fait nettement plus froid que sur la côte.
4. Le Pico de las Nieves
Le Pico de las Nieves, ou Pico de los Pozos de las Nieves, est le point culminant de la Grande Canarie, à 1 949 mètres d’altitude. Son nom vient des anciens puits à neige, où l’on recueillait autrefois la neige en hiver pour la conserver sous forme de glace. Le sommet n’a rien d’une ascension difficile, car une route monte presque jusqu’en haut, et depuis le parking, il n’y a que quelques pas jusqu’au point de vue.
D’ici, tu vois le Roque Nublo en contrebas et toute la caldeira de Tejeda, et souvent, une mer de nuages s’étend sous tes pieds. Par temps clair, le Teide se dessine en silhouette au-dessus de l’océan, et au coucher du soleil, la vue est vraiment exceptionnelle. L’accès est gratuit, et le sommet n’est qu’à quelques minutes de route du Roque Nublo : les deux se combinent donc très bien dans la même journée. Le point culminant lui-même est une zone militaire avec une station radar, tu ne peux donc pas aller tout en haut, mais la vue depuis la plateforme est la même.
Mon conseil : regarde la météo pour les montagnes et pas seulement pour la plage, car il peut faire soleil sur la côte et y avoir un épais brouillard au sommet. Si tu n’as pas de voiture, tu peux faire une excursion organisée depuis Las Palmas, qui passe aussi par le cratère de Bandama et Teror.
Réserve une excursion d’une journée au Pico de las Nieves et au Roque Nublo depuis Las Palmas.
5. Tejeda
Tejeda est le village de montagne situé au centre de l’île, et depuis 2015, il fait partie de l’association Los Pueblos más Bonitos de España, qui regroupe les plus beaux villages d’Espagne. Des maisons blanches s’étagent sur la pente qui descend vers la caldeira de Tejeda, l’une des plus grandes caldeiras volcaniques des îles Canaries, et depuis le village, tu as une vue directe sur le Roque Bentayga et le Roque Nublo.
Le village est connu pour ses amandiers, qui fleurissent vers la fin janvier, et pour les gâteaux sucrés aux amandes que tu peux acheter dans les boulangeries de la rue principale. La floraison des amandiers est célébrée par une fête organisée depuis 1970. Le village propose aussi un parcours de six points de vue, que tu peux suivre à pied ou en voiture, et qui offre les plus belles vues sur la caldeira. Juste au-dessus du village se trouve le col de Cruz de Tejeda, avec des étals, des restaurants et un parador.
Mon conseil : fais de Tejeda ta base pour une journée ou deux dans les montagnes, au lieu de faire l’aller-retour depuis le sud chaque jour. Le soir, c’est calme, et le ciel étoilé est bien plus net que sur la côte. C’est un bon choix si tu veux randonner, et tu peux voir les hôtels à Tejeda et dans les environs ici.
6. Le Roque Bentayga et Risco Caído
Le Roque Bentayga est l’autre grand rocher de la caldeira de Tejeda, et c’était l’un des lieux sacrés les plus importants des anciens Canariens. Avec Risco Caído, près d’Artenara, il fait partie du site Risco Caído et les montagnes sacrées de la Grande Canarie, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2019. Le site couvre un peu plus de 9 400 hectares, avec des grottes, des greniers, des citernes et des temples, appelés almogarenes, où se tenaient des cérémonies au rythme des saisons.
Au pied du rocher se trouve le Centro de Interpretación del Roque Bentayga, avec une petite exposition sur le site et les premiers habitants, et de là, un sentier monte vers le rocher. Le centre est fermé les 1er et 6 janvier et les 25 et 31 décembre. La grotte de Risco Caído elle-même est protégée, mais à Artenara, un centre d’interprétation explique comment la lumière pénètre dans la grotte aux équinoxes.
La route jusqu’au Bentayga est étroite et sinueuse, et le parking du centre est petit. Mon conseil : combine le Bentayga avec Tejeda, à quelques kilomètres, et vérifie les horaires sur le site du patrimoine mondial avant d’y aller, car ils changent selon la saison.
7. Vegueta et la cathédrale Santa Ana
Vegueta est la vieille ville de Las Palmas et l’endroit où la ville a été fondée en 1478. Tu y marches sur les pavés entre des maisons coloniales à balcons en bois, de petites places et des églises, et l’ambiance n’a rien à voir avec celle des stations balnéaires du sud. Le quartier est petit et plat : tu peux donc facilement le parcourir en une matinée.
Au cœur du quartier, la cathédrale Santa Ana (Catedral de Santa Ana) se dresse sur la grande Plaza de Santa Ana. Sa construction a commencé en 1497 et s’est poursuivie en plusieurs étapes depuis, si bien que l’intérieur est gothique et Renaissance, tandis que la façade est néoclassique. La cathédrale est ouverte du lundi au vendredi de 10 h à 18 h et le samedi de 10 h à 16 h, et le dimanche, seule la tour est ouverte, de 10 h à 14 h. Un ascenseur et un petit escalier te mènent dans la tour sud, et le billet ne coûte que quelques euros.
Mon conseil : prends l’ascenseur pour monter dans la tour, car la vue sur les toits de Vegueta et de Triana et sur le port est l’une des plus belles de la ville. Ensuite, tu peux passer à Triana, le quartier de la rue commerçante Calle Mayor de Triana, ou t’installer dans un bar à tapas de Vegueta. Si tu en veux plus, tu peux faire une visite guidée des tapas dans le quartier.
Réserve une visite guidée des tapas à Vegueta.
8. La Casa de Colón et le Museo Canario
À quelques minutes de la cathédrale se trouve la Casa de Colón, un bel ancien palais des gouverneurs avec des balcons en bois et une cour verdoyante. Christophe Colomb a fait escale en Grande Canarie lors de son premier voyage vers l’Amérique, et le musée raconte ses voyages, les liens des îles avec l’Amérique, l’histoire de Las Palmas et l’art de l’Amérique précolombienne. Le billet coûte 4 €, et le musée est ouvert du lundi au samedi de 10 h à 18 h et le dimanche et les jours fériés de 10 h à 15 h. Il est fermé le 1er janvier et les 24, 25 et 31 décembre.
Si l’histoire de l’île avant l’arrivée des Espagnols t’intéresse, va aussi au Museo Canario (El Museo Canario), à quelques rues de là. Tu y verras une grande collection d’objets des anciens Canariens, notamment des momies, des crânes, des céramiques et les petits sceaux qu’ils appelaient pintaderas. Le musée est ouvert du lundi au vendredi de 10 h à 20 h et le week-end et les jours fériés de 10 h à 14 h. Le billet coûte 5 €, et 3 € pour les étudiants et les retraités, et les enfants jusqu’à 12 ans inclus entrent gratuitement.
Mon conseil : commence par le Museo Canario, pour connaître l’histoire avant de monter à la Cueva Pintada ou au Roque Bentayga. Les deux musées se visitent en quelques heures : ils s’intègrent donc bien dans une journée à Las Palmas.
9. La Playa de Las Canteras
La Playa de Las Canteras est la plage urbaine de Las Palmas, et je trouve que c’est l’une des meilleures plages urbaines d’Europe. La plage et sa promenade s’étendent sur environ trois kilomètres le long de la baie. Dans l’eau se trouve La Barra, un récif naturel de calcaire vieux de plus de 100 000 ans, qui sert de brise-lames sur plus de la moitié de la plage : l’eau y est donc calme et agréable pour se baigner.
Le long de la promenade, il y a des cafés, des glaciers et des restaurants de poisson, et c’est ici que les habitants courent, se promènent et se retrouvent après le travail. À l’extrémité sud-ouest, près de la salle de concert Auditorio Alfredo Kraus, se trouve le secteur de La Cícer, où les vagues sont plus grosses et où se retrouvent les surfeurs. À marée basse, tu peux faire du snorkeling près du récif et voir des poissons juste devant la plage.
Mon conseil : loge à Las Canteras si tu veux combiner plage, vie urbaine et visites. Le temps est souvent un peu plus nuageux à Las Palmas que dans le sud, mais en échange, tu as une vraie ville espagnole avec des restaurants et des prix locaux. Tu peux voir les hôtels à Las Canteras ici, et le bus 60 relie l’aéroport à la ville.
10. Teror
Teror est une petite ville du nord verdoyant, à environ une demi-heure de route de Las Palmas, et c’est l’une des vieilles villes les mieux préservées de l’île. La rue principale est bordée de maisons colorées aux balcons en bois typiquement canariens, et tout au bout se dresse la basilique Nuestra Señora del Pino. La construction de la basilique actuelle a commencé en 1767, et c’est ici que se trouve la statue de la Vierge du Pin, patronne du diocèse des îles.
Chaque dimanche, de 8 h à 14 h, un marché se tient autour de la basilique, et tu peux y acheter des légumes locaux, des gâteaux, du boudin et le chorizo de Teror, mou et épicé, qu’on tartine sur du pain. Vers le 8 septembre, la Vierge est célébrée par une grande fête, et des pèlerins viennent alors de toute l’île.
Mon conseil : va à Teror un dimanche matin, quand le marché bat son plein, et déjeune en ville ensuite. Arrive tôt, car les parkings sont vite pleins. Teror se combine très bien avec Arucas et le cratère de Bandama, et tu as alors une belle journée dans le nord de l’île.
11. Arucas
Arucas se trouve au milieu des bananeraies, un peu à l’ouest de Las Palmas, et la ville est dominée par la grande église San Juan Bautista (Iglesia de San Juan Bautista). Elle a été construite dans un style néogothique avec la pierre sombre locale d’Arucas, et sa construction a commencé en 1909. On l’appelle souvent la cathédrale, même si elle ne l’a jamais été, et à l’intérieur, il y a de beaux vitraux.
La ville est aussi connue pour son rhum. À la distillerie Destilerías Arehucas, tu peux voir comment le rhum est fabriqué, traverser le chai avec ses centaines de fûts et le déguster ensuite. La distillerie est ouverte aux visiteurs du lundi au vendredi de 9 h à 14 h. Un peu en dehors du centre se trouve le Jardín de la Marquesa, un jardin romantique autour d’une demeure de 1880, ouvert du lundi au samedi de 9 h à 18 h.
Mon conseil : monte en voiture sur la Montaña de Arucas, le petit volcan juste au-dessus de la ville, d’où tu as vue sur la ville, les bananeraies et la côte. Arucas se visite en quelques heures, et tu peux facilement combiner la ville avec Teror le même jour.
Réserve une visite guidée de la distillerie de rhum Arehucas avec dégustation.
12. Agaete et Puerto de las Nieves
Agaete se trouve sur la côte nord-ouest, là où les falaises abruptes plongent directement dans la mer. Le petit port de Puerto de las Nieves possède un ermitage du XVIIe siècle avec un retable flamand, et le long du front de mer, des restaurants servent la pêche du jour. Dans l’eau se dressait autrefois l’aiguille rocheuse du Dedo de Dios, le doigt de Dieu, mais son sommet s’est brisé lors d’une tempête en 2005 : aujourd’hui, tu n’en vois donc plus que la partie inférieure.
Juste à côté de la ville se trouvent des piscines naturelles creusées dans la lave, où tu peux te baigner dans l’eau de mer sans être renversé par les vagues. À l’intérieur des terres s’étend la vallée d’Agaete (Valle de Agaete), avec des vergers, des terrasses et l’un des rares endroits d’Europe où l’on cultive du café. Dans les fincas de la vallée, tu peux voir la plantation et goûter le café.
C’est du port d’Agaete que partent les ferries pour Tenerife : c’est donc ici que tu dois aller si tu veux faire une excursion d’une journée sur l’île voisine. Mon conseil : va à Agaete l’après-midi, baigne-toi dans les piscines naturelles et reste jusqu’au coucher du soleil derrière les falaises en mangeant du poisson sur le port.
Réserve une visite d’une plantation de café avec dégustation dans la vallée d’Agaete.
13. La Caldera de Bandama
La Caldera de Bandama est un cratère volcanique presque parfaitement rond, à un quart d’heure de route de Las Palmas. Il mesure environ 1 100 mètres de diamètre et 216 mètres de profondeur, et au fond, il y a toujours une vieille ferme et de petits champs.
Le plus simple pour voir le cratère, c’est de monter en voiture jusqu’au point de vue du Pico de Bandama, juste à côté. D’ici, tu vois le fond du cratère et, au loin, Las Palmas et la côte, et l’accès est gratuit. Si tu veux descendre dans le cratère, le sentier de randonnée part des maisons de Casas de la Caldera, et une boucle avec la descente prend environ deux heures et demie. Le sentier est raide : mets donc de bonnes chaussures et prends de l’eau, car il n’y a nulle part où acheter quoi que ce soit en chemin.
Mon conseil : fais la randonnée tôt le matin, avant que le soleil ne soit haut, et termine par le point de vue. Bandama se trouve sur la route entre Las Palmas et les montagnes : c’est donc facile d’y faire un arrêt en allant à Tejeda ou à Teror.
14. La Cueva Pintada à Gáldar
La Cueva Pintada, à Gáldar, est le site archéologique le plus important de l’île et l’un des musées les plus intéressants des îles Canaries. La grotte peinte a été découverte en 1862, et depuis 1987, les fouilles ont mis au jour tout un village avec plus de 50 maisons et grottes artificielles. La ville s’appelait Agáldar et c’était l’une des plus importantes de l’île avant que la Grande Canarie ne passe sous le contrôle de la Castille en 1483.
Tu te promènes sur une passerelle au-dessus des fouilles et tu vois la grotte elle-même, avec ses motifs géométriques rouges, blancs et noirs, derrière une vitre. D’octobre à mai, le musée est ouvert du mardi au samedi de 10 h à 18 h et le dimanche et les jours fériés de 11 h à 18 h, un peu plus longtemps en été, et il est fermé tous les lundis. Le billet coûte 6 €, 3 € pour les étudiants de moins de 23 ans et les plus de 65 ans, et c’est gratuit pour les moins de 18 ans. Le premier week-end de chaque mois, l’entrée est gratuite pour tous.
La visite se fait avec un guide à heures fixes : appelle donc le musée ou écris-lui pour réserver un créneau avant d’y aller. Mon conseil : combine Gáldar avec Agaete, à quelques kilomètres, et déjeune sur le port ensuite.
15. Le Barranco de Guayadeque
Le Barranco de Guayadeque est un ravin profond dans le sud-est de l’île, à environ une demi-heure de route de Maspalomas. Il mesure environ 15 kilomètres de long et se trouve entre les communes d’Ingenio et d’Agüimes, et on y a fait plus de découvertes archéologiques que partout ailleurs sur l’île. Les anciens Canariens vivaient dans des grottes creusées dans les parois, et beaucoup de ces grottes servent encore de maisons, de chapelle et de restaurants.
En bas du ravin se trouve le centre d’accueil du Barranco de Guayadeque, ouvert du mardi au dimanche de 9 h à 17 h et fermé le lundi. Tu y découvres les premiers habitants et leur vie dans les grottes. La route continue à travers le ravin jusqu’au hameau de Cuevas Bermejas, puis jusqu’au bout de la route, où se trouvent des restaurants creusés dans la roche.
Mon conseil : déjeune dans l’un des restaurants troglodytes au bout de la route, où tu peux manger de la cuisine canarienne comme de la viande grillée, des papas arrugadas avec du mojo et du gofio. Viens de préférence en semaine, car le week-end, beaucoup de familles locales montent ici, et il est alors difficile de trouver une table et une place de parking.
16. Observation des dauphins et sorties en bateau depuis Puerto Rico
Les eaux au large de la côte sud de la Grande Canarie sont un bon endroit pour voir des dauphins, et avec un peu de chance, tu verras aussi des globicéphales. La plupart des sorties partent des ports de Puerto Rico et d’Arguineguín, et tu as le choix entre de grands catamarans avec fond de verre et bar, des bateaux plus petits et des sorties avec des arrêts où tu peux faire du snorkeling et te baigner.
Une sortie de quelques heures coûte généralement entre 35 et 40 € environ, et beaucoup de compagnies peuvent venir te chercher à ton hôtel. Les dauphins sont des animaux sauvages : il n’y a donc aucune garantie de les voir, mais certaines compagnies t’offrent une nouvelle sortie gratuite si vous n’en voyez aucun. Choisis une compagnie qui garde ses distances avec les animaux et ne les poursuit pas avec le bateau.
Mon conseil : fais une sortie le matin, quand la mer est souvent plus calme, et prends des comprimés contre le mal de mer si tu y es un tant soit peu sujet. Puerto Rico et Arguineguín sont d’ailleurs aussi de bons endroits où loger si tu voyages avec des enfants, et les deux villes ont leur propre section dans mon guide pour savoir où dormir en Grande Canarie.
Réserve une sortie en catamaran pour voir les dauphins, avec snorkeling, depuis Puerto Rico.
17. Excursion d’une journée à Tenerife
Tenerife se trouve juste à l’ouest de la Grande Canarie, et par temps clair, tu peux voir le Teide depuis les montagnes. Fred. Olsen relie Agaete à Santa Cruz de Tenerife, et la traversée dure environ 80 minutes : tu peux donc facilement passer une journée sur l’île et rentrer le soir. Depuis Santa Cruz, tu n’es pas loin de La Laguna, l’ancienne capitale de Tenerife, qui est elle aussi inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Avec une voiture de location à Tenerife, tu peux monter jusqu’au Teide, la plus haute montagne d’Espagne, mais la journée sera alors longue. Il est plus simple de t’en tenir à Santa Cruz, à La Laguna et aux forêts d’Anaga, dans le nord-est de l’île. Achète les billets de ferry à l’avance sur le site de Fred. Olsen, et vérifie les derniers départs pour le retour avant de planifier ta journée.
Si tu préfères passer plus de temps à Tenerife, j’ai écrit un guide pour savoir où dormir à Tenerife. Depuis Las Palmas, des ferries partent aussi pour Fuerteventura et Lanzarote, et si tu as envie de continuer à sauter d’île en île, tu peux lire où dormir à Fuerteventura et ce que je te recommande si tu veux loger à Lanzarote.
Conseils pratiques pour visiter la Grande Canarie
Si tu veux voir autre chose que la plage, une voiture de location est le moyen le plus simple de te déplacer, surtout dans les montagnes, où les bus sont rares. Les routes qui montent vers Tejeda et le Roque Nublo sont étroites et sinueuses : compte donc plus de temps que ce qu’indique la carte. Les bus de l’île s’appellent guaguas, et Global dessert l’île dans tous les sens. Depuis l’aéroport, le bus 60 va à Las Palmas et le bus 66 à Playa del Inglés et au Faro de Maspalomas, et le bus 91 va à Puerto Rico.
Organise ta semaine en fonction des jours. La Cueva Pintada et le centre d’accueil de Guayadeque sont fermés le lundi, le marché de Puerto de Mogán a lieu le vendredi, et celui de Teror le dimanche. Le premier week-end du mois, la Cueva Pintada est gratuite. Le Roque Nublo doit être réservé si tu veux y monter entre 9 h et 17 h, et la visite guidée de la Cueva Pintada doit aussi être réservée à l’avance.
Le temps est ensoleillé dans le sud la plus grande partie de l’année, tandis que la côte nord et Las Palmas sont plus souvent sous les nuages. Dans les montagnes, il peut faire froid et venteux, même quand il fait assez chaud pour se baigner sur la côte : prends donc toujours un pull. Les amandiers de Tejeda fleurissent vers la fin janvier, et c’est l’une des plus belles périodes pour parcourir les montagnes en voiture.
Si tu veux parcourir toute l’offre, tu peux consulter tous les hôtels de la Grande Canarie sur Booking.com. Si tu hésites sur la partie de l’île où loger, lis mon guide pour savoir où dormir en Grande Canarie avant de réserver.